编程语言的基石——Lambda calculus

发布: 2014-10-12   上次更新: 2024-09-25   分类: 理解计算机   标签: Lisp

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Lambda calculus我们一般称为λ演算,最早是由邱奇(Alonzo Church,图灵的博导)在20世纪30年代引入,当时的背景是解决函数可计算的本质性问题,初期λ演算成功的解决了在可计算理论中的判定性问题,后来根据Church–Turing thesis,证明了λ演算与图灵机是等价的。

好了,经过上边简单的介绍,大家应该对λ演算有了初步印象。下面我将重点介绍λ演算的具体内容,并且阐述λ演算是如何奠基了我们现在常用的编程语言(如:Java、python、Lisp等)。

λ演算的语法与求值

语法(syntax)

因为λ演算研究的是函数的本质性问题,所以形式极其简单:

    E = x           variables
      | λx. E       function creation(abstraction)
      | E1 E2       function application

上面的E称为λ-表达式(expressions)或λ-terms,它的值有三种形式:

  1. 变量(variables)。
  2. 函数声明或抽象(function creation/abstraction)。需要注意是的,函数中有且仅有一个参数。在λx. E中,x是参数,E是函数体
  3. 函数应用(function application)。也就是我们理解的函数调用,但官方术语就叫函数应用,本文后面也会采用“应用”的叫法。

λ表达式例子

上面就是λ演算的语法了,很是简单吧。下面看几个例子:

  1. 恒等函数 λx.x
  2. 一个返回恒等函数的函数 λy. (λx.x) 可以看到,这里的y参数直接被忽略了

在使用λ演算时,有一些惯例需要说一下:

  1. 函数声明时,函数体尽可能的向右扩展。什么意思呢,举个例子大家就明白了
λx.x λy.x y z 应该理解为 λ x. (x (λy. ((x y) z)))
  1. 函数应用时,遵循左结合。在举个例子: x y z 应该解释为 (x y) z

Currying带有多个参数的函数

从上面我们知道,λ演算中函数只有一个参数,那两个参数的函数的是不是就没法表示了呢,那λ演算的功能也太弱了吧,这就是λ的神奇之处,函数在本质上只需要一个参数即可。如果想要声明多个参数的函数,通过currying技术即可。下面来说说currying。 λx y. (+ x y)---->λx. (λ y. + x y) 上面这个转化就叫currying,它展示了,我们如何实现加法(这里假设+这个符号已经具有相加的功能,后面我们会讲到如何用λ表达式来实现这个+的功能)。 其实就是我们现在意义上的闭包——你调用一个函数,这个函数返回另一个函数,返回的函数中存储保留了调用函数的变量。currying是闭包的鼻祖。 如果用Python来表示就是这样的东西:

def add(x):
    return lambda y: x+y

add(4)(3) //return 7

如果用函数式语言clojure来表示就是:

(defn add [x]
  (fn [y] (+ x y)))

((add 4) 3) ;return 7

求值(evaluation)

在λ演算中,有两条求值规则:

  1. Alpha equivalence( or conversion )
  2. Beta reduction

Alpha equivalence

这个比较简单也好理解,就是说λx.x与λy.y是等价的,并不因为换了变量名而改变函数的意义。 简单并不说这个规则不重要,在一些变量覆盖的场合很重要,如下这个例子: λx. x (λx. x)如果你这么写的话,第二个函数定义中的x与第一个函数定义中的x重复了,也就是在第二个函数里把第一个的x给覆盖了。 如果改为λx. x (λy. y)就不会有歧义了。

Beta reduction

这个规则是λ演算中函数应用的重点了。一句话来解释就是,把参数应用到函数体中。举一个例子: 有这么一个函数应用(λx.x)(λy.y),在这里把(λy.y)带入前面函数的x中,就能得到最终的结果(λy.y),这里传入一个函数,然后又返回一个函数,这就是最终的结果。

求值顺序

考虑下面这个函数应用

    (λ y. (λ x. x) y) E

有两种计算方法,如下图  evaluation-order 可以先计算内层的函数调用再计算外层的函数调用,反之也可。 根据Church–Rosser定理,这两种方法是等价的,最终会得到相等的结果,如上图最后都得到了E。 但如果我们要自己实现一种语言,就有可能必选二选其一,于是有了下面两种方式:

  1. Call by Value(Eager Evaluation及早求值) 也就是上图中的inner,这种方式在函数应用前,就计算函数参数的值。如:
    (λy. (λx. x) y) ((λu. u) (λv. v)) --->
    (λy. (λx. x) y) (λv. v)  --->
    (λx. x) (λv. v)  --->
    λv. v
  1. Call by Name (Lazy Evaluation惰性求值) 也就是上图中的outer,这种方式在函数应用前,不计算函数参数的值,直到需要时才求值。如:
    (λy. (λx. x) y) ((λu. u) (λv. v)) --->
    (λx. x) ((λu. u) (λv. v)) --->
    (λu. u) (λv. v) --->
    λv. v

值得一提的是,Call by Name这种方式在我们目前的语言中,只有函数式语言支持。

λ演算与编程语言的关系

在λ演算中只有函数(变量依附于函数而有意义),如果要用纯λ演算来实现一门编程语言的话,我们还需要一些数据类型,比如boolean、number、list等,那怎么办呢? λ的强大又再一次展现出来,所有的数据类型都能用函数模拟出来,秘诀就是 不要去关心数据的值是什么,重点是我们能对这个值做什么操作,然后我们用合法的λ表达式把这些操作表示出来即可。

听上去很些云里雾里,但看了我下面的讲解以后,你会发现,编程语言原来还可以这么玩,希望我能把这部分讲清楚些,个人感觉这些东西太funny了 :-)

好了,我们先从最简单——boolean的开始。

编码Boolean

Ask:我们能对boolean值做什么? Answer:我们能够进行条件判断,二选其一。

好,知道了能对boolean的操作,下面就用λ表达式来定义它:

    true = λx. λy. x
    false = λx. λy. y
    if E1 then E2 else E3 = E1 E2 E3

来简单解释一下,boolean就是这么一个函数,它有两个参数(通过currying实现),返回其中一个。下面看个例子:

    if true then u else v 可以写成
    (λx. λy. x) u v ---> (λy. u) v ---> u

哈哈,很神奇吧,更精彩的还在后头呢,继续

编码pair

这里简单解释下pair,其实就是序列对,如(1 2)、(hello world),这些就是pair,只有两个元素,但不要小看了pair,我们用的list就是通过pair连接起来形成的。

Ask:我们能对pair做什么? Answer:我们能够选择pair中的任意一个元素

好,知道了能对pair的操作,下面就用λ表达式来定义它:

    mkpair x y = λb. (b x y)
    fst p      = p true
    snd p      = p false

这里用到了true与false的编码。解释一下: pair就是这么一个函数,参数是一个boolean值,根据这个参数确定返回值。还是看例子:

    fst (mkpair x y)--->(mkpair x y) true--->true x y--->x

这样我们就能取到pair的第一个元素了。很好玩吧,下面的更有趣,继续

编码number

这里讲的number是指的自然数。

Ask:我们能对number做什么? Answer:我们能够依次遍历这些数字

好,知道了能对number的操作,下面就用λ表达式来定义它:

    0 = λf. λs. s
    1 = λf. λs. f s
    2 = λf. λs. f (f s)
    ......

解释一下,利用currying,我们知道上面的定义其实相当于一个具有两个参数的函数:一个函数f,另一个是起始值s,然后不断应用f实现遍历数字的操作。先不要管为什么这么定义,看了下面我们如何定义加法乘法的例子你应该就会豁然开朗了: 首先我们需要定义一个后继函数(The successor function)

    succ n = λf. λs. f (n f s)

然后,就可以定义加法与乘法了

    add n1 n2 = n1 succ n2
    mult n1 n2 = n1 (add n2) 0

只看定义要想弄懂应该还是有些困难,下面看个具体的例子:

add 0 = (λn1. λn2. n1 succ n2) 0  // 这里直接根据上面 add 定义进行展开

-------将 0 带入 n1,可得-------->
λn2. 0 succ n2 = λn2. (λf. λs. s) succ n2

-------将 succ 带入 f,n2 带入 s,可得-->
λn2. n2 = λx. x

我第一次看这个例子有个疑问,add不是两个参数吗,你怎么就加一个0呢?其实还是currying没理解好,两个参数的函数内部不也是用一个参数的函数来表示的嘛,如果只传递一个参数,那么我们就知道还会返回一个函数,本例中就是λx. x,这是恒等函数,也就是说加 0 ,相当于什么也没加,还是本身。

哈哈,看来也不过如此嘛,如果你能看到这里,说明你已经对lambda掌握的差不多了。下面再来看个“难点”的例子——1+1

    add 1 1 --->
    1 succ 1 --->
    succ 1 --->
    λf. λs. f (f s) ---> 2

最后一个例子,2*2

    mult 2 2 --->
    2 (add 2) 0 --->
    (add 2) ((add 2) 0) --->
    2 succ (add 2 0) --->
    2 succ (2 succ 0) --->
    succ (succ (succ (succ 0))) --->
    succ (succ (succ (λf. λs. f (0 f s)))) --->
    succ (succ (succ (λf. λs. f s))) --->
    succ (succ (λg. λy. g ((λf. λs. f s) g y)))
    succ (succ (λg. λy. g (g y))) --->......---> λg. λy. g (g (g (g y))) = 4

不要一看到这么多步骤就吓跑了,原则很简单,就是不断进行函数应用,需要注意的就是这里的2、0不再是单纯的数字了,它是从具有两个参数的函数,如果你应用时只传入一个参数,说明它还会返回一个函数。

不管怎样,如果你已经看到了这里,我希望你能把上面这个乘法的例子看懂,就是不断进行函数应用而已,没什么东西,我觉得难点在于思维的转化,因为以前都很理所当然认为2×2=4了,而不知道这么简单的计算后面的本质性东西,通过这个例子,希望大家能明确一点:值是什么不重要,重要的是我们能对这个值进行的操作

最后再来一个收尾菜:

    如果想要判断一个数字是否为0,可以这么定义
    iszero n = n (λb. false) true

λ-演算与图灵机

本文一开始就说明了,λ-演算与图灵机是等价,这里简单说下我对图灵机的理解:

在一个不限时间、不限资源的前提下,图灵机通过前进、后退、跳转、输出1或0这四个简单的命令,在一条无限长的纸带上执行事先编好的程序。

根据目前的证明,图灵机是宇宙间最强大的机器(理想中的),我们现有的计算机都没有超过图灵机。

如果说一个语言是图灵完备的,就是说,世界上任何可计算性问题,它都能解决。

我们现有的命令式语言,如C、Java等就是以图灵机为基础的。如果说这些语言图灵完备,需要具有以下两个特征:

  1. 有if、goto语句(或while、for之类的循环语句)
  2. 能够进行赋值操作(也就是改变内存状态)

与图灵机对应,λ-演算的直接影响是函数式编程语言,如lisp、Haskell等,如果说这些函数式语言图灵完备,需要有以下两个特征:

  1. 能够进行函数抽象(也就是函数定义)
  2. 能够进行函数应用(也就是函数调用)

鉴别一个语言是不是函数式的标准是:这个语言能否在运行时创建函数,如果能,就是函数式语言。

总结

通过上面长篇大论(希望你能抽时间看完),我们用一些无意义符号表达了我们已经熟知的一些概念,这就是λ演算的精髓之处,通过一套形式化的规则来描述这些东西,要知道,这里面的很多东西我们现如今想当然的接受了,但如何让笨重的计算机来理解这个世界呢,这就需要这些形式化的规则来指导了。

我这里介绍的lambda calculus并不完全,只是其中的一部分,像递归这个重要的东西就没说,大家凭借兴趣再自己去看吧,我觉得我这篇文章就是个砖头,希望能引出大家的宝玉就好。

我们现在的编程语言趋向于多范式化,像python、ruby的兴起就说明了这点。 因为纯函数式语言不能改变变量状态,这个恐怕在很多场合不适用吧。 纯OO也不好,因为我们大多数程序员,都是用OO的语言来写过程式的程序,看看大家有多Helper类,Util类就明白了。

有了对 lambda 的认识后,就可以尝试下一个主题了——Y 算子,下面给出我觉得讲解的最好的一篇文章:

最后,推荐王垠的一篇文章,以飨读者:

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